È direttore generale dell’Istituto della Enciclopedia Italiana fondata da Giovanni Treccani dal 2015, dopo esserne stato direttore editoriale (1994-2013) e responsabile della sezione di Storia moderna (dal 1991). È stato presidente della Fondazione La Notte della Taranta, che organizza il più grande festival europeo di musica popolare, fino alla nomina a ministro per i Beni, le attività culturali e il turismo (2013-2015). Come presidente della Fondazione per il libro, la musica
e la cultura, si è occupato delle edizioni 2017 e 2018 del Salone del Libro di Torino. Ha pubblicato il libro Alla voce Cultura. Diario sospeso della mia esperienza di Ministro (Manni 2019).